8月4日，德国萨尔茨吉特钢铁公司的子公司萨尔茨吉特弗拉查斯塔尔有限公司与英美资源公司签署了一份谅解备忘录，双方将共同研究铁矿石质量和钢铁生产工艺，主要目标是将钢铁生产过程中的二氧化碳排放降至最低，以实现向低排放炼钢的转型。

目前，萨尔茨吉特钢铁公司拥有粗钢年产能700万吨，计划从2025年到2045年逐步用几座直接还原铁厂取代现有高炉，初期还原剂采用天然气，后期采用氢气，计划到2045年，氢气生产和新型电弧炉将完全使用可再生能源，钢铁生产的碳排放减少95%。萨尔茨吉特钢铁公司正在进行SALCOS项目，新建一座200万吨/年的直接还原铁厂，生产直接还原铁以及易于运输的热压块铁，并通过电弧炉或高炉路线冶炼成钢。该公司还对在德国西北部的威廉港建立一座球团厂进行可行性研究。

英美资源公司一直是萨尔茨吉特钢铁公司的铁矿石供应商，其所属的昆巴铁矿石公司在南非生产块矿和粉矿，而该公司在巴西的Minas-Rio生产销售铁精矿，用于生产球团和烧结矿。

两家公司计划对以天然气和氢气作为还原剂的直接还原炼钢工艺所用球团矿和块矿进行研究，并探索开发氢的制造和使用技术。

事实上，向直接还原铁和电弧炉生产的转变将对原材料、处理工艺和物流提出特殊要求。萨尔茨吉特目前购买球团以供高炉使用，如果自己新建一座球团厂，将在球团供应和质量上提供保障。此外，该公司已委托特诺恩为其建造一座使用天然气和氢气的直接还原铁示范厂，产能为91.25万吨/年。该厂预计将于2022年上半年投产，产品供应给高炉，以节省喷吹煤，还将向在附近的子公司Peiner Trager供料，这家子公司用电弧炉生产系列长材和特殊钢产品，并对外供应板坯。

需要指出的是，使用氢气面临较高的成本问题。由于电价高以及电解槽效率较低，今年以来欧洲可再生能源所制氢气的价格持续上涨。据估计，与天然气相比，随着氢气需求量的增加，使用氢气生产的直接还原铁的成本也在提高，而且创纪录的铁矿石价格进一步推高了直接还原铁的生产成本。相比较之下，高炉工艺流程在铁矿石品位和冶金煤方面可能拥有更大的成本灵活性。