人类无法离开钢铁，钢铁是基础设施、能源、住房和交通等周围几乎一切事物的基础材料。未来钢铁也将在全新领域发挥重要作用，如风力涡轮机和太阳能发电场、电动汽车和绿色城市。目前，全球钢铁行业收入约为1.7万亿美元。到2050年，随着印度等国家进一步城市化和工业化，预计这一数字将超过2.5万亿美元，增幅接近50%。
不过，CO2排放依然是钢铁行业一大痛点问题。当前钢铁行业CO2排放量占全球排放总量的8%左右。从现在到2050年，考虑到下游需求的持续增长，如果没有可持续的钢铁生产，就无法真正实现净零排放。因此，钢铁行业必须进行彻底变革，将废钢回收、可再生能源和氢气等突破性技术结合起来，生产绿色钢铁。与此同时，对从业人员必须着重培养相关技能，从而逐步向低碳生产技术转型。这里蕴藏着巨大的机遇，但需要整个价值链的合作才能真正实现。
打造一个可投资的行业
波士顿咨询公司认为，到2050年，全球钢铁行业减排可能需要高达3万亿美元的投资，其中包括支持转型所需的能源基础设施。因此，对于资产所有者而言，如果希望将资金投入到显著加快脱碳进程的领域，这确实是一个绝佳机会。
氢能源潜力巨大，它可以使钢铁行业从污染最严重的行业之一变为最清洁、最环保的行业之一。反过来，钢铁行业也可以利用氢气扩大规模，培育全新的产业。但目前还有两大障碍。首先，生产氢气需要大量能源。其次，氢气还不能以经济和环保的方式运输，由此可见，今后氢经济的发展必须优先考虑可再生能源生产潜力巨大的地区，只有在这些地方氢气才能更好地发挥作用。
正确的条件
为了让新的氢经济发挥作用，必须具备适当的条件。此前，英国利百得钢铁集团在南澳大利亚南部的怀亚拉地区瞄准了可持续钢铁的未来。
怀亚拉的第一大优势是，位于斯宾塞湾源头的整个地区有丰富的阳光和风能资源。作为一块天然电池，可以利用自然资源持续发电，这是生产绿色氢气的绝佳电力来源。
第二大优势同样重要，怀亚拉毗邻一些高品位磁铁矿床。目前，利百得钢铁集团可轻松获得40亿吨磁铁矿，而地表之下还有数十亿吨储量。
高品位磁铁矿是绿色钢铁生产的关键，因其转化为直接还原铁（DRI）所需的能源更少，而且易于储存和运输。然后可以方便、安全地运输到任何需要的地方，最后将其转化为绿色钢铁同样仅需较低的能源投入。另外，怀亚拉地区拥有运输大量绿色铁源所需的铁路和港口基础设施。
劳动力的重要性
除了这些得天独厚的自然条件，怀亚拉地区还有一支围绕钢铁生产而成长起来的劳动力队伍。钢铁企业在社区内建立了当地的劳动力规划团队、培训学院和转型中心，这些机构与GREENSTEEL学院以及南澳大学和阿德莱德大学等州立和联邦培训机构紧密合作。
与政府的合作
在怀亚拉，政府方面具有前瞻性思维，也在积极行动。澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯和南澳大利亚州州长彼得·马利纳斯卡斯近期出席了怀亚拉最后一座焦炉的关停仪式，该焦炉在运行55年后正式为绿色技术让路。另一方面，南澳大利亚州刚刚确定了在当地建设氢气生产设施、氢气发电厂和氢气储存设施的首选承包商。
通过政府与供应链之间的合作，可以开发出降低投资风险、提高回报并发挥地区自然优势的解决方案。
绿色铁源枢纽
近年来，许多发达经济体和高瞻远瞩的企业都在寻找类似的解决方案，在巴西、阿拉伯联合酋长国和非洲发掘了其他磁铁矿/氢能中心的雏形。为了抓住这些绿色氢能机遇并使生产具有竞争力，今后还需要不断发展技术和规模经济。
一直以来，钢铁厂都位于煤炭等初级能源附近。随着钢铁行业逐渐远离煤炭，关键问题就在于将可再生能源融入采购、制造和物流的整个供应链。
通过将磁铁矿资源带入到生产基地以及拥有丰富可再生能源的合作国家，如罗马尼亚，那里有充足的阳光为太阳能发电场提供电力，有强劲的海风和丰富的天然气。由此发展下游氢气业务和供应链——绿色铁源生产中心，或欧盟所称的“绿色山谷”。届时，无论是政府还是企业，都将能够把他们接收的绿色铁源转化为钢铁生产资产。这些新的氢能中心将能够利用其自然优势，为子孙后代发展多元化、可持续的经济。
推动需求
近年来，世界各国政府相继制定政策，支持对可持续生产钢材的需求，如欧洲的碳边境调节机制、澳大利亚和罗马尼亚的差价合约以及美国的氢能中心。
依赖钢铁行业的非公共设施建设行业也在作出相应调整。在建筑行业，对建筑材料认证的推动提高了对可持续建筑材料的需求，如澳大利亚联实集团和瑞典斯堪斯卡集团对可持续建筑材料的需求不断增加。在汽车行业，沃尔沃汽车正在美国推动绿色钢材计划。
劳动力转型
除了正确的财务模式外，同样重要的是应对劳动力转型的挑战。GFG联盟在全球拥有近3万名员工，几十年来，旗下的钢铁厂一直是所在地区社会的核心。必须帮助现有员工重新掌握技能并进行再培训，使其能够为钢铁行业的未来做出贡献。如果不能妥善管理劳动力转型，无疑将会延缓钢铁行业真正迈向清洁钢铁时代。通过与员工、工会和社区持续合作，共同应对转型带来的挑战。在向清洁钢铁转型的过程中，必须将脱碳解释为价值驱动力和机遇，而不是威胁。
实现变革
对所有利益相关方而言，必须尽快采取行动。目前GFG联盟已经在捷克、匈牙利和罗马尼亚等国相继布局了欧洲首批从高炉到电弧炉转型的技术项目。有具体证据表明，通过随时准备适应变化、接受新的合作伙伴关系和供应链模式，就可以赢得市场信心，并为钢铁行业和下游行业带来光明的未来。
