日本钢铁业继续推进环境和谐型炼铁工艺技术开发项目COURSE50。该项目主要目标是在高炉炼铁过程中，使用H₂作还原剂实现快速还原。因为如果用CO气体还原铁矿石，会产生CO₂，而用氢作还原剂的炼铁法只产生H₂O，所以是环保的炼铁法。为进行氢还原试验，日本钢铁业在2014年4月完成试验高炉的设计，并于当年10月1日在新日铁住金君津厂开工建设，今年9月完工，9月末完成冷试，从10月开始进入热试阶段。试验高炉高约6m，炉内容积为12m³，日产铁35t，与普通高炉不同的是，该试验高炉在炉上部安装有风口，之所以这样设置，是因为研究人员认为这是喷吹氢气的最佳位置。现在的热试项目还包括试验高炉专用的热风炉等相关设备，以确认各设备的性能。

   研究人员计划于2016年4月进行第一次试验操作，将利用试验高炉，在原料装入和送风操作两方面确立使氢还原效果最大化的操作技术，并对COURSE50项目第一阶段的Step1（2008-2012财年）实验阶段获得的各技术要素的有效性进行验证。

   此试验高炉与日本国内上一个试验高炉建设已相隔25年。试验高炉是模拟高炉的试验设备，尽管容积仅为实际高炉的几百分之一，但原料装入和出铁等结构基本相同。与必须连续生产10-20年的实际高炉不同，试验高炉可短期暂停，对类似黑匣子的高炉内部进行解体调查。

   （孟群）